Сходные инструменты характерны для культуры Кореи ( 伽倻琴 guqin, каягым ) и Китая ( 七絃琴 guzheng, цисяньцинь).

Своего расцвета koto достиг в период Heian ( 平安時代 Heian Jidai, 794-1185), как неизменный атрибут аристократического образования и времяпрепровождения.

На koto играют с помощью накладных ногтей-медиаторов kotozume ( 琴爪 ), надевающихся на большой, указательный и средний пальцы правой руки. Лады и тональности настраиваются с помощью струнных подставок-мостов ji ( 柱 ) непосредственно перед началом игры.

В настоящее время существует два основных типа инструмента koto:
• Jūshichi-gen ( 十七絃 или 十七弦 ) или Jūshichi-gensō ( 十七絃箏 ), Kin ( 琴 ) - 17-ти струнный koto длинной в 1 метр, используется как соло-инструмент;
• Sō ( 箏 )- длиной от 1,80 до 2 метров, с числом струн от 13 и выше, используется как оркестровый инструмент.

Miyagi Michio ( 宮城道雄 1894.04.07-1956.06.25) — японский музыкант, известный как исполнитель на koto.

Miyagi Michio родился в городе Kōbe ( 神戸 ). Он потерял зрение в 1902 году, в возрасте восьми лет и начал учиться игре на koto под руководством Nakajima Kengyō II ( 中島検校 ), посвятив всю оставшуюся жизнь этому инструменту. В 1907 году Miyagi вместе со своей семьёй переехал в Инчхон ( 인천 или 제물포 ) в Корею. Когда ему было 14 лет, в 1909 году, он закончил своё первое произведение — Mizu no Hentai ( 水の変体 ). В 18 лет он достиг степени kengyō ( 検校 ) — высшего ранга исполнителей на koto.

Miyagi переехал в Токио ( 東京 Tōkyō ) в 1917 году и в 1919-м он выступил с первым концертом своих композиций. В 1920 году он принял участие в Большом концерте новой японской музыки с Yoshida Seifu ( 吉田晴風 , 1890–1950) и Motoori Nagayo ( 本居長世 , 1885-1945). Miyagi стал одним из наиболее авторитетных и известных представителей новой музыки раннего периода Shōwa ( 昭和時代 Shōwa Jidai, 1926-1989.). В 1925 году он принял участие в одном из первых радио-концертов в Японии, а в 1929 подписал эксклюзивный контракт с Victor Record Company (ныне JVC). Он написал своё наиболее известное произведение - Море Весной (Весеннее море, 春の海 Haru no Umi) в 1929 году.

После Второй мировой войны, в 1948 году, поступил в Академию Искусств.

25 июня 1956 года Miyagi умер, упав с поезда в город Kariya ( 刈谷市 ) в префектуре Aichi ( 愛知県 ) во время одного из своих турне. Он оставил после себя более 500 произведений, а кроме того изобрёл новые 17-струнные (бас) и 80-струнные koto. Также Miyagi был не чужд литературный труд - он опубликовал более десяти книг, одна из которых — Ame no Nenbutsu ( 雨の念仏 ).

Украшения для музыкального инструмента koto могут быть изготовлены из могут слоновой кости и черного дерева, панциря черепахи, металла и так далее. Используются разнообразные подставки-мосты ji для струн. Некоторые музыканты используются мосты наоборот, то есть нижней частей вверх для достижения более низких тонов. Конечно, такая подставка-мост не является устойчивой и имеет тенденцию падать. Также мосты могут упасть во время игры на koto, если сильно нажать на струну.

Многие koto имею строгий настрой для удобства музыканта.

Составные части koto:
• tsuru ( 絃 или 糸 ) - струны;
• tsume ( 爪 ) или kotozume ( 琴爪 ) - плектр, одеваемые ногти-медиаторы, изготавливаются из слоновой кости или пластика;
• ji ( 柱 ) - подставки-мосты для струн, изготавливаются из слоновой кости или кости кита.